随着社会经济的发展和生活质量的提高，人们对饮料的消费需求不断上升，我国的饮料工业正进入一个快速发展的时期。2001年全国饮料工业完成产量1680万吨，比1980年增长55倍。1992年-2001年，十年间共创利税266.64亿元。根据十五发展规划，到2005年我国饮料年产量将达到2400万吨，饮料工业已成为我国国民经济的重要产业。
商品包装是激发消费欲望的最好媒介，是无声的推销员。合理选择包装材料，科学设计包装容器，使消费者既能方便、安全地开启饮用，又便于携带和储存，这是促进饮料业持续发展的必要条件。
近年来，我国饮料包装工业技术装备水平有了质的飞跃。国内已引进国际九十年代先进水平的两片式易拉罐生产线、灌装线；pet瓶、利乐包、康美包等一次性软包装生产线；各种规格、型号的玻璃瓶，聚酯瓶灌装线；浓缩果汁、纯净水生产线；高压杀菌设备以及其它各种饮料生产设备。饮料机械制造国产化步伐大大加快，易拉罐、塑料瓶、复合软包装材料的选择均已基本立足于国内，饮料包装生产的快速发展正在不断满足日益增长的市场需求。
一、饮料包装市场结构的新格局
目前，我国饮料包装按使用材料分，主要有聚酯瓶（pet）、金属易拉罐、纸塑复合材料包装、玻璃瓶等包装形式。各种包装形式所占比例大约是：玻璃瓶约占30%，聚酯瓶占30%，两片铝质易拉罐近20%，三片易拉罐、纸塑复合材料都是10%左右。
1、聚酯瓶（pet）包装
聚酯是以pet为代表的热塑性饱和聚酯的总称，包括pbt、pen、pct及其共聚物，其中pet是开发最早、产量最大、应用最广的聚酯产品。
使用pet瓶包装已成为当今饮料包装的一种趋势，从世界各饮料大国的市场份额来看，在碳酸饮料、果汁饮料、茶饮料、瓶装水四大饮料中，pet瓶装所占的份额都超过了70%。如美国软饮料pet瓶的数量1990年为76亿只，2001年已达到225亿只。日本清凉饮料的包装品中，pet瓶所占比例也由1993年的23%上升到2000年达47%。目前，我国也正处于pet饮料包装的高速发展阶段，包装用聚酯瓶的需求量每年以二位数增长。国内碳酸饮料包装中pet瓶的应用比例占57.4%，而在软饮料总产量中碳酸饮料约占46%，可见聚酯瓶包装已占居国内饮料包装市场的主要份额。
近年来，国内茶饮料正在市场异军突起,产量从1997年的20万吨，迅速增长到2001年的300万吨。由于茶饮料要求在85℃－90℃的条件下进行热灌装，而用于热罐装的pet瓶耐热温度可达到95℃左右，所以灌装茶饮料的热灌装pet瓶已成为pet瓶增长最快的品种，年增长率超过50%。
啤酒包装是聚酯瓶的另一巨大的潜在市场，目前美、英、日等国已有相当一部分啤酒生产厂采用聚酯瓶包装。中国最大的啤酒瓶生产厂广东中富公司，已采用kirin公司技术，开始计划生产多层pet瓶，全国范围的分销计划已在2002年第二季度展开。pet瓶装啤酒消费推动力来自于其安全性高于玻璃瓶，而在价格上具有竞争优势。由于啤酒消费周期短，啤酒厂可以不考虑其他成本高的高阻隔容器，而采用pet包装。
pet包装的饮料之所以广受欢迎是因为它具备一些其他饮料包装形式所没有的优点，比如消费者认为pet瓶装饮料量多，透明、直观性强、轻便易开启、可冷藏、携带方便、坚固、可回收等，所有这些都为pet瓶装饮料的发展提供了更为广阔的前景。pet包装的主要缺点是：容易造成气体的渗透，尤其是啤酒等充气饮料，氧气的渗入和二氧化碳的流失，对风味和口感的影响都是较明显的；聚酯类物质的化学性质比玻璃要活泼，因此很有可能会吸附啤酒中的一些风味物质，造成啤酒口感的变化；pet瓶冲洗、灌装和运输过程中很容易受到划伤和裂伤；目前pet瓶子并没有完全解决热杀菌的问题，因此限制了它的应用范围。
2、纸容器包装
纸容器多用于果蔬、乳品及清凉饮料的包装，按其材质和形状可以分为原纸、砖型复合纸盒、纸杯、组合罐等。与其他容器相比，纸容器的优点是：成本低、重量轻、有利于物流、无金属溶出和罐臭发生。但纸容器耐压性和密封精度不及玻璃瓶和金属罐，难以进行加热杀菌。
饮料的早期纸包装是使用原纸容器。包装饮料用的纸容器一般选用高强度的原纸板。原纸厚度和纸浆材料因容器种类和尺寸而异。例如容量500-1000ml的大型纸盒，多采用厚纸板，而且以长纤维、刚度高的针叶树的原浆为主，以防在保存过程中盒身鼓胀，有损外观。而对于150-200ml的小型纸盒，容器质软，可选用薄纸板，并可用阔叶树的纸浆。
利乐砖型纸盒原来是作为牛奶容器研制的，现已较多地用于果蔬汁及清凉饮料、葡萄酒的包装。用利乐砖型纸盒包装葡萄酒，如今在欧洲市场上随处可见。这种新型纸装酒安全、保质；没有碰撞、破碎、爆炸的危险；携带、开启、陈列方便。同时，由六层复合材料组成的利乐砖型纸盒包装，还具备了瓶装酒所要求的密封性，可防止酒精渗透、挥发，具有防酸、防光等优点，因而深受市场青睐。为有效保护果汁的营养成分，一些高档的纯果汁的产品要求使用不透光材料进行包装，“利乐”砖型纸盒就是一种比较成熟的保鲜保质包装。据报道，全球每年消耗纸盒无菌包装达1000多亿个，发达国家纸盒包装饮料人均年消费量为几十包，而我国人均年消费量才1包多，在奶类、茶饮料、蔬菜汁、葡萄酒、中药等领域，我国砖型纸盒包装的市场发展空间十分广阔。
组合罐是一种新型三片罐，罐身材料由聚丙烯、铝箔和硬质纸板组成，用平绕法或螺旋卷绕法成形。后者较经济合理，但只能制造圆罐。组合罐罐盖用铝或马口铁制造，罐盖、罐身与金属罐-样，利用二重卷边密封。由于塑料薄膜耐热性差，杀菌温度受到限制，只能使用127℃的热空气杀菌。在此干热条件下要杀灭细菌芽孢是困难的，因此组合罐仅限于果汁等低酸性饮料的包装。与金属罐相比，组合罐重量轻、成本低、罐臭少。作为纸容器，组合罐的密封性不如金属罐，不适合高压杀菌。
3、金属罐包装
金属罐仍然是目前市场上广泛使用的饮料包装材料，这是由于近年来罐装饮料与啤酒的消费量激增所致。目前全世界每年约生产各种金属罐为4100亿只，其中饮料罐约3200亿只。中国金属罐包装饮料消费量已从1992年574亿个增至2001年的681亿个。目前，中国金属罐包装市场已呈现供大于求的趋势，但从人均消费量分析，还存在较大市场空间，开发市场的关键是降低金属罐的成本。
国外罐业为降低成本，已普遍采用减薄铝板厚度和改进罐形两种途径。美国罐厂铝板材料厚度每减薄0.01mm，每千罐可节省约0.22美元；易开盖口颈从404规格缩小至401规格可节省材料12.5%；罐从206口颈缩为204全套可节约材料用量6.7%，再降至202又可节约13.6%。这些做法国内罐业完全可以借鉴。
入世不仅对国内易拉罐业有一定的冲击，啤酒市场潜伏的危机也逐渐显现出来。国内啤酒厂强大的竞争对手来自国外的酒商，因为洋饮料、洋啤酒的涌进大都是以易拉罐为包装形式，一是运输的安全可靠，二是罐装比玻璃装成本低。由于国外罐装类啤酒包装成本比国内低，低价格的酒产品进入中国市场后有很强的竞争力，况且大多又有名牌产生的消费效应。因此国内的罐装类啤酒如果不降低成本就很难与之抗衡，就会逐渐失去这一市场份额。
我国金属包装空罐技术已接近国际水平，目前要大力推广使用超薄马口铁及铝材，进行技术改造和开发新产品。此外，还要努力提高产品质量，解决饮料罐最重要的几个质量问题，如漏罐、易开盖拉环易破损等。
4、玻璃瓶包装
目前，国内啤酒的生产仍采用了大量的玻璃瓶包装，1992年瓶装啤酒上市量为128亿瓶，2001年已达到188亿瓶。在啤酒包装领域，玻璃瓶约占有36%的市场份额。在果汁饮料包装中，玻璃瓶的使用量正在不断减少，2000年仅有86亿瓶，2001年更降至82亿瓶。玻璃瓶与其它包装一样正不断受到来自pet瓶的冲击。但不少市场人士认为，从饮料市场的总体来看，pet瓶在某些方面还并不能占据所有的市场，特别是在高品质的软饮料和啤酒市场上，仍有大量商品以玻璃瓶作为包装容器，这也表明在饮料包装的发展中，正在呈现多元化的趋势。
我国是啤酒生产大国，2000年产量已突破2140万吨，居世界第二位，并以每年5%至7%的速度上升。啤酒瓶可回收重复使用，有利于节约资源和环境保护，目前国内啤酒包装仍主要是玻璃容器。